Si l’histoire d’Œdipe date de la nuit des temps, l’Œdipe, lui, ne doit sa renommée qu’à Monsieur Sigmund Freud, célèbre psychanalyste. Très décriée dans un premier temps, sa théorie a pourtant pris ses marques avant de devenir l’étape que tant de parents redoutent….

Interview de Sonia Tabbakh, psychologue clinicienne au foyer départemental de Nevers (Nièvre)

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Concrètement, qu’est-ce que l’Œdipe ?

Freud, pionnier de la psychanalyse, décrit ce complexe, repris et parfois controversé par la suite. Pour lui, l’Œdipe "est un événement majeur dans le développement de la personnalité de l'enfant". Il lui permet de se construire, en s'identifiant aux modèles masculins et féminins qui l'entourent, plus généralement à ses parents. Entre 3 et 5 ans, le petit garçon commence à désirer sa mère et à entrer en conflit avec son père, en le considérant comme un rival qui lui barrerait la route et l'empêcherait de la séduire. Il va adopter des attitudes telles que des exhibitions de son pénis et tenter de s’interposer entre les parents… L’exemple type est celui de l’enfant qui entre sans prévenir dans la chambre des parents pour se mettre dans le lit… entre les parents bien sûr !

L’Œdipe chez la fille et le garçon est-il semblable ?

Très controversé, le complexe d’Œdipe décrit par Freud s’appliquait surtout au garçon, il le différencie du « complexe d’Œdipe féminin ». Avec le temps, les psychanalystes ont finalement mis en avant une évidence : le complexe d’Œdipe est régit par le même mécanisme, mais inversé. La petite fille va chercher à s’interposer entre ses parents. Elle va entrer en rivalité avec sa mère.

L’Œdipe touche-t-il tous les enfants ou peut-il y avoir des exceptions ?

C’est un stade normal chez tout enfant qui peut se manifester différemment selon chacun. Il peut être plus ou moins conflictuel en fonction du ressenti de l’enfant et des réactions des parents. N’oublions pas qu’il est essentiel à la construction de la personnalité et de l’identité sexuelle de chacun.

A quel âge est-ce que cela commence ?

L’Œdipe commence généralement entre 3 et 6 ans.

Quand cela prend-il fin ?

En général, il s’achève vers 6/7 ans.

Comment doit réagir le parent confronté à l’Œdipe ?

L'enfant est pris dans des sentiments contradictoires à l'égard de ses parents, à la fois amoureux et hostiles. Il va pourtant pouvoir gérer cette situation ambiguë grâce à eux. L’attitude des parents doit être claire et poser des limites pour amener l’enfant à renoncer et accepter ses frustrations, l’aider à déplacer son amour et son attirance vers d’autres figures amoureuses. Essayer de ne pas blesser l’enfant, lui poser des limites claires en restant dans une position de parent l’aidera plus tard à s’investir dans une relation affective et amoureuse. Il faut essayer de lui faire comprendre qu'un enfant ne peut épouser ni son papa, ni sa maman, même s’ils restent des objets d’amour et que c’est très flatteur pour les parents !

Dans une famille monoparentale, comment cela se passe-t-il ?

Il y a toujours dans l'entourage proche de l'enfant une femme ou un homme qui va pouvoir jouer le rôle du partenaire œdipien. Pour le petit garçon, ce sera la jeune fille au pair, la nounou, la tante, la cousine, etc. Pour la petite fille, l'oncle, le parrain, le voisin. Ce sera toujours une personne qui s'occupe de lui au quotidien et qui est capable de lui manifester de la tendresse. On observe toutefois que les grands-parents sont rarement choisis pour partenaires œdipiens, l'âge semble un frein.

Et dans le cas d’une famille où les parents sont de même sexe ?

C’est pareil, l’enfant trouvera un tiers d’un autre sexe dans l’entourage proche pendant cette phase oedipienne.

Nous parlons dans ce numéro de prendre le bain avec ses enfants, en particulier du point de vue du papa. Ce qui peut vouloir dire mettre en avant sa nudité. Y-a-t’il un moment où on doit arrêter de prendre le bain nu avec ses enfants ?

Il est vrai qu’entre 3 et 6 ans, la petite fille (dans le cas du père) aura tendance à fantasmer, de par la proximité physique et le rapprochement corporel excluant la mère, qu’elle prend sa place. Il est recommandé de mettre des mots qui mettent une distance claire entre le parent et l’enfant dès lors que la petite fille manifeste une attitude ou des propos érotisés, des fantasmes amoureux envers son père. Si les mots ne suffisent pas, il faudra alors renoncer à prendre le bain avec son enfant. Ce qui ne veut pas dire renoncer à lui donner le bain. Pour garde la tête hors de l’eau, il peut s’imposer de garder le reste aussi hors de l’eau !

Comment réagir à l’enfant qui va s’intéresser aux organes génitaux des parents ?

Lui mettre des limites, des frontières à ne pas dépasser dès lors que l’enfant tente de toucher. La distinction entre le corps de l’autre et le sien est essentielle pour sa construction. C’est aussi ce qui va lui permettre de respecter son corps et sa personne, savoir qu’il ne peut pas être touché par les autres comme il ne peut pas toucher les autres. Les barrières posées par la parole pourront s’accompagner de comportements pudiques de la part des parents si l’enfant persiste dans son exploration !

A quel moment sait-on que la période de l’Œdipe est passée ?

Il y a un signe très repérable : c'est l'apparition de la pudeur. D'un seul coup, le comportement de votre enfant se met à changer du tout au tout. Lui qui n'hésitait pas à se promener nu devant vos amis va se trouver tout gêné d'être vu, ne serait-ce qu'en pyjama. Une conscience morale s'est mise en place, qui l'empêche de manifester franchement ses désirs sexués. En général, l'œdipe s'éteint vers 6/7 ans.

A quel moment doit-on consulter sur la question de l’Œdipe ?

Consulter un thérapeute est plutôt recommandé lorsque l’enfant semble pris dans des conflits persistants après 8 ans, mais c’est souvent pendant la période de l’adolescence que se manifestent des comportements difficiles en lien avec une difficulté à la résolution de l’Œdipe. La culpabilité liée au désir peut entraîner une colère, voire une rage envers ses parents, qui peut s’étendre aux autres adultes de son entourage.

La question de l’Œdipe se pose-t-elle seulement vis-à-vis des parents ou également avec le reste de la famille, les grands frères, les grandes sœurs ?

Les parents seront les principaux acteurs dans ce complexe d’Œdipe. Mais il se jouera autre chose avec les membres de la famille. La rivalité frère/sœur fait elle aussi partie du développement de l’enfant qui va apprendre à partager l’amour de ses parents. Les relations dans la fratrie peuvent être conflictuelles, surtout si les enfants sont en plein dans la phase oedipienne, mais elles peuvent aussi se développer vers une solidarité et complicité fraternelle. Là encore les parents vont devoir partager leur temps et leur investissement pour tous les enfants et chacun d’eux. 

Un dernier conseil ?

Ne vous découragez pas ! Votre intuition de parents est souvent un élément clef qui vous guidera vers, autant que possible, une certaine clarté. Et n’oubliez pas que la perfection n’existe pas… À nous d’en faire le deuil !